Nous sommes en 1895 dans une famille pauvre du bord de mer. Une maman accouche dans des conditions dramatiques. Au même moment, dans un contraste saisissant, l’épouse d’un riche armateur marseillais met au monde sa fille dans la clinique la plus moderne de Marseille. Dès le début du premier tome de cette trilogie, on est emporté dans les aventures d’Augustin Marie, fils de l’estran, à la volonté farouche, que « l’appel du large » va conduire à croiser la route de Juliette, jeune femme qui veut se libérer du carcan de sa famille bourgeoise. Cette épopée familiale et historique nous immerge dans la dure vie des paysans d’un village du Cotentin, depuis les conflits de l’affaire Dreyfus, de l’anticléricalisme et de la montée du communisme, en passant, sous les lustres brillants de la « Belle Époque », par les rencontres sulfureuses avec les peintres de Montparnasse, jusqu’à, inévitablement, la confrontation terrible aux affres de la Grande Guerre, dont on commémore aujourd’hui le centenaire. Au-delà du héros que ses racines ramènent toujours à ses dunes et à sa terre natale, ce premier volet, qui se lit comme un tout, met en scène l’extraordinaire diversité des destinées de ses proches, frères, sœurs, parents et d’un être malfaisant que l’on retrouvera tous dans le volume suivant.
LES AQUARELLES D'ELISABETH
Nous sommes en 1927. Augustin Marie, fils de paysans pauvres du Cotentin, retourne dans son village natal au volant d’une superbe automobile. Il est fier de sa réussite éclatante, de sa merveilleuse épouse, Juliette, et de leur adorable fille, Adèle. Mais son succès parisien, qui a été raconté dans « L’appel du large », ne lui suffit pas. Cet homme ambitieux s’est fixé pour objectif d’aller beaucoup plus loin, jusqu’à conquérir le Nouveau Monde, comme son associé banquier, Gustave Bernstein, le lui a prédit. Il se passionne pour l’industrie aéronautique naissante, s’enthousiasme pour l’exploit dramatique d’un Nungesser ou, victorieux, d’un Lindbergh, investit dans le cinéma et se révèle un brillant armateur. Sa famille va venir bousculer cette réussite sans pareille. Son frère Hector, coriace communiste, percute son ascension. Gaspard, son protégé, vit mal son retour à la vie civile après ses exploits dans la Grande Guerre et ses compagnes souffrent dans leur chair de sa vie dissolue. Augustin, chef de famille, va vouloir réparer toutes ces dérives, dans le contexte des tensions extrêmes de cette époque de l’entre-deux guerres. Va-t-il réussir à conquérir New York malgré les vicissitudes de la crise de 1929, de la maladie qui rode, et surtout, de l’ombre menaçante d’une Allemagne qui a amené Hitler au pouvoir ? Au-delà du héros qui est irrésistiblement ramené à ses dunes et à sa terre natale, ce deuxième volet, qui se lit comme un tout, continue de mettre en scène l’extraordinaire diversité des destinées de ses proches, frères, sœur, parents et d’un être étrange et de plus en plus terrifiant. On le retrouvera dans le dernier volume.
LES AQUARELLES D'ELISABETH
Ce dernier volume de l’extraordinaire aventure de la famille Marie commence à l’été 1950, alors qu’Augustin et Juliette, de retour des États-Unis, accueillent la seconde génération de la tribu aux Tourterelles, leur vaste propriété de Ferville. Les vacances de Bernard, de ses cousins et de leurs amis fervillais sont troublées par le drame qui affecte à Cabourg leur lointaine et délaissée cousine par alliance, Thérèse, la métisse. Augustin va progressivement devenir le protecteur de cette nièce de cœur qu’il apprend à connaître et à aimer malgré les réticences de son épouse et le dédain de ses enfants. Il investit dans l’aéronautique la plus moderne et se lance dans une opération audacieuse de promotion immobilière au moment même où son fils lui donne le bonheur d’une spectaculaire réussite scolaire. C’est le summum de sa brillante carrière. Mais la chance, matérialisée dans la fameuse licorne blanche qui trône sur son bureau, tourne. Comment va-t-il faire face à l’interdiction de vol de ses avions ? Comment va-t-il réagir à l’annonce dramatique de la maladie de Juliette ? Alors que Bernard est mobilisé en Algérie et qu’Adèle est à Washington avec son mari, Thérèse va l’aider et devenir pour lui une deuxième fille. Mais un noir destin les attend tous deux quand l’homme aux rats, le monstre qui est intervenu en pointillé dans les tomes précédents, émerge soudain du néant et fait complètement basculer sa vie.
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